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Secondo la teoria dell'auto-domesticazione, l'uomo si sarebbe auto-selezionato per ottenere individui più adatti alla vita comunitaria, cooperanti, empatici e portati per il linguaggio.
Questa è compatibile con le nostre attuali conoscenze sulla mente e le sue fasi evolutive. Una seconda ondata di studi sull'attaccamento si è concentrata sul mostrare come un migliore attaccamento sia alla base delle capacità che chiamiamo meta-cognitive (percezione dell'apprendimento e delle proprie abilità) e (ancora più sorprendente) delle capacità cognitive stesse.
Abbiamo collegato ambiti della psicologia separati tra loro: psicodinamica e attaccamento, cognitiva, neuroscienze, archeologia della mente e approccio storico-culturale di Vygotskij.
La cosa assume risvolti interessanti se collegata all'addomesticamento del cane (tra i 13.000 e 10.000 anni fa).
Nei cani odierni sono presenti più copie di un gene che serve a digerire l'amido. Studiando i fossili notiamo che circa 8.000 anni fa -dove si affermò l'agricoltura- le coppie di geni dedite alla digestione dell'amido aumentarono; questo non accadde tra i cani di popolazioni non dedite all'agricoltura o nei lupi.
Si discute molto del ruolo di determinati cibi nell'evoluzione umana. Parliamo di tante micro-comunità, lungo un arco di tempo lungo, in una grande varietà di ambienti: alcuni cacciavano, altri raccoglievano, altri impararono a coltivare o ad allevare, altri si nutrirono di carcasse; si sta anche rivalutando il ruolo dell'entomofagia.
L'aspetto interessante è che i lupi si avvicinarono all'uomo per una serie di ragioni che dovevano convenire ad entrambe le specie.
Alcuni scavi in Spagna, hanno mostrato che pochi millenni prima di Cristo, i cani erano lievemente più grandi ed erano forse allevati per trasportare pesi. Sono stati ritrovati anche resti di cuccioli e aree riservate ai soli animali (nutriti con un pastone di carne e cereali, una sorta di polenta iper-energetica).
Perché questi animali si adattarono alla vita con l'uomo?
Inizialmente la ricerca di carne potrebbe essere stata alla base di questo avvicinamento. L'uomo non è strettamente carnivoro e la caccia costa tempo ed energia con esiti alterni, inoltre non c'erano strumenti per la conservazione.
Probabilmente parte del cibo avanzato veniva lanciato a questi canidi che in qualche modo partecipavano alla caccia o forse (in linea con la prospettiva dell'auto-addomesticazione) alcuni uomini particolarmente empatici avrebbero provato ad avvicinare questi animali per il puro piacere di stabilire un contatto.
Possiamo però anche ribaltare i termini (e pensare l'uomo come un animale in mezzo ad altri animali):
- I lupi cacciavano più facilmente dell'uomo.
- L'uomo aveva imparato a gestire il fuoco.
- La possibilità di gestire il fuoco permetteva con la cottura di ridurre i tempi di masticazione e quindi di risparmiare energia e rendere disponibili proteine e grassi per il cervello (consumatore insaziabile).
- L'uomo poteva rubare carcasse di prede ai lupi, scacciandoli con il fuoco per mangiarne la carne.
- Col tempo, qualcuno capì che più che derubare, era meglio stabilire una sorta di "accordo".
- I lupi guadagnavano un importante alleato che disponeva del fuoco; un partner collaborativo e che sul lungo periodo (tramite la raccolta e soprattutto tramite l'agricoltura) avrebbe reso accessibili nutrienti vegetali (a cui i cani sia adattarono).
Non è escludibile che fu l'uomo a "lasciarsi addomesticare" più che il cane ad "essere addomesticato". Forse l'addomesticazione animale fu un tassello più generale della auto-domesticazione umana, la spinta a collaborare non solo tra umani, ma anche con altre specie.
Piccola curiosità per noi che parliamo spesso di pendolo euro-asiatico nel primato demografico ed economico: i cani contemporanei sono geneticamente più affini ai resti archeologici che troviamo in Asia che a quelli europei; questo ci fa supporre che i cani odierni derivino da lupi addomesticati in Asia orientale. Non è un esito scontato, è possibile che siano avvenute più domesticazioni e che poi i gruppi domesticati si siano mescolati tra loro, conservando tracce del solo gruppo asiatico.
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